Hallaron en San Luis la flor fósil más antigua de Argentina
Un equipo de científicas del Conicet identificó una nueva especie vegetal de más de 113 millones de años en la Formación La Cantera.
La paleobotánica argentina acaba de sumar un descubrimiento excepcional: un equipo de investigadoras del Conicet encontró en el noroeste de la provincia de San Luis restos fósiles de lo que sería la flor más antigua registrada hasta ahora en territorio nacional. Se trata de una nueva especie denominada Stellula meridionalis -que significa “pequeña estrella del sur”-, cuya antigüedad fue datada en el Aptiano tardío del Cretácico Temprano, hace unos 113 millones de años.
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El hallazgo, liderado por Griselda Puebla y Mercedes Prámparo, ambas del Instituto de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla, Conicet-UNCuyo-Gob. Mza.), consistió en un conjunto de flores y hojas, además de más de veinte especímenes de flores aisladas en distintos estados de maduración. Los fósiles fueron descubiertos como impresiones carbonizadas en rocas sedimentarias, en un ambiente geológico asociado a lagunas efímeras y sistemas fluviales.
“Stellula meridionalis es la flor fosilizada más antigua encontrada hasta ahora en Argentina. Hasta este momento, solo se habían hallado hojas y granos de polen de angiospermas de esta antigüedad, principalmente en la Patagonia”, explicó Puebla. En Sudamérica, registros similares sólo se habían documentado en Brasil.
El ejemplar presenta un tallo de aproximadamente tres centímetros, con hojas pequeñas y flores dispuestas cerca del extremo. Las hojas miden unos tres milímetros de largo, son dentadas y tienen disposición opuesta. Las flores, por su parte, tienen una base cónica y dos hileras de estructuras puntiagudas en forma de estrella, lo que dio origen al nombre de la especie. Según detallan las investigadoras, se trataría de flores femeninas y unisexuales, ya que no se hallaron estructuras masculinas visibles.
El descubrimiento tiene una relevancia científica notable. “Como las flores son estructuras extremadamente frágiles, es muy difícil encontrarlas bien preservadas. Esto resalta aún más la importancia del hallazgo”, aseguró Puebla. El estudio incluyó también el análisis de granos de polen fósiles que ayudaron a confirmar la afinidad botánica de las flores y a trazar comparaciones con especies actuales.
Por su parte, Prámparo agregó que los fósiles permiten discutir la evolución morfológica de las angiospermas, un grupo clave en la historia vegetal del planeta. “El Cretácico Temprano fue un momento decisivo para la expansión y diversificación de las plantas con flores. Este tipo de descubrimientos nos ayuda a reconstruir cómo fueron esos procesos y a qué grupos ancestrales podrían pertenecer”, remarcó.
